Coinbase 创始人：从一个被称为骗局的想法到一家价值数十亿美元的公司

本期主角：Coinbase 创始人 Brian Armstrong

关于“相信”的故事

在拉里的《人类简史》中的尤瓦尔·希思（Yuval Heath）中，他认为人类社会几乎完全是围绕故事构建的。人们共同相信的故事导致了国家、民族甚至信仰的诞生。如果我问你一个问题——黄金的价值是多少？为什么黄金的售价接近每克 60 美元？你可能会说它很漂亮，或者在某些工业应用中很有用，但这些因素也适用于其他一些廉价金属。

我们重视黄金，因为我们相信一个关于黄金的故事，它告诉我们黄金是有价值的，钻石也是如此，我们钱包里的钞票也是如此。这些东西都没有任何内在价值，但它们确实有价值，因为我们相信它们有价值。

这篇文章会提到一个对很多人来说非常具有挑战性的信念，人们不敢相信的原因之一是人们看不到他们的存在，他们是由数字1和0组成的，带有位硬币、以太坊和成千上万的其他名称。

目前世界上有超过 6,000 种加密货币，每周都会创建更多新的加密货币。到目前为止，还没有中央政府发布过。

截至今天，这些加密货币的总价值约为 3 万亿美元。它们有价值，因为许多人认为它们有价值。

虽然仍有许多人对加密货币持怀疑态度，但那些相信加密货币的人似乎早在其他人看清事物之前就看到了它的价值，Brian Armstrong 就是其中之一。

2010 年1百比特币是什么样，他是一名程序员，志在创办一家科技公司。那年感恩节，他在互联网上发现了一份神秘文件，描述了一种名为比特币的新型点对点数字货币。该文件设想了一种可以保证货币价值的数字账本，也就是我们现在所说的“区块链”。

本文档中描述的新颖想法将彻底改变 Brian 的生活，并引导他开发帮助人们交易加密货币的产品。

当他在 2012 年创立 Coinbase 时，大多数人都持怀疑态度。但当公司于九年后的 2021 年 4 月上市时，Coinbase 的估值为 860 亿美元。

如今，Coinbase 是世界上最大的加密货币交易所之一。当然，也有可能就像怀疑论者认为这一切都是泡沫一样。再过 20 年、30 年或 50 年，也许人们会感到困惑——怎么会有人认为这些东西有价值？但布赖恩愿意打赌他是对的。

Brian Armstrong 在 Coinbase 上市后的推文

第一次创业：在大学创办培训机构

p>

Brian 在硅谷圣何塞长大，是工程师的儿子。小时候，Brian 以拆机和设计网站为乐，在休斯顿莱斯大学学习期间，他一直在寻找创业机会。

在大学期间，Brian 和他的室友 John Nelson 想出了如何在校园里赚外快。在校园里，如果学生想赚外快，他们通常会在图书馆或咖啡店找到一份工作，工资大约是每小时十美元。

一位大四学生告诉他们，他们可以通过辅导高中生每小时赚 60 美元。尽管 Brian 不敢相信有一份工作的收入是大多数学生的六倍，但他和他的室友决定试一试。

他们在莱斯大学的报纸上刊登了一则小广告，上面写着：“我们是我们学校的大学生，可以教高中代数。”没想到，他们很容易找到客户，赚了一笔小钱。笔。

做了几个月后，他们开始考虑拓展业务，于是尝试从各个名校招收学生做导师，从一所学校开始，然后扩展到多所学校。这听起来很像 Facebook 最初的营销策略。仅仅为高中生做辅导远没有 Facebook 这么大的市场——这家公司每月的净收入最多为 1,000 至 2,000 美元，并不是什么大生意。

当时，Brian 有点沮丧，因为他雄心勃勃，他想每年赚几百万美元，而实际上他们只赚了 1%。虽然没有尝到成功的喜悦，但他发现创业是他的激情所在，他喜欢开发新产品。

大学毕业后，他选择继续拓展这个教学培训业务。他更新了网站，添加了更多功能，并逐渐将网站上的导师人数从几百人增加到几千人，高峰期他可以给自己 4000 美元。

虽然创业的想法很好，但是这个教育培训业务从来没有经历过那种在找到产品-市场契合（the product-market fit，简称PMF for短）。

这是布赖恩多年来一直困惑的一个难题 - 企业家很难知道他们是否、如何以及何时能够实现产品与市场的契合。他们知道他们需要不断改进、收集客户反馈并不断改进，但他们永远不知道再改进是否会导致产品与市场契合。有些人会花更多的努力找到它，有些人永远不会找到适合市场的产品，但人们永远不会知道自己属于前者还是后者。

Brian 从事教育培训业务三年多，并没有赚到很多钱，也没有看到任何腾飞的迹象。他想知道他是否只是在这里浪费了自己的生命，或者企业只是找不到适合产品市场的产品。他特别渴望制造一台可以自行运行、产生收入并自然增长的机器。因为如果他能造出这台机器，实现财务自由，那么他就有更多的时间去追求和创造新事物。

二次创业：因问题而生的 Coinbase

在大学毕业后继续拓展教育和培训业务的最后一年，Brian 搬到了阿根廷，背包旅行并远程照顾它。公司的业务。

虽然生活在旅居，但Brian发现自己其实很喜欢工作，他不喜欢每天躺在沙滩上无所事事的生活，这对他来说是一种生命的浪费。他只是不想为别人工作，因为他讨厌权威。

在阿根廷期间，Brian 阅读了 Seth Godin 的一本书，名为 The Dip，这本书在当时对他影响很大。这本书提出了一个问题：即使你看不到成功的迹象，你在接下来的 10 年里还想做什么？也就是说，您对什么有长期的热情，而不仅仅是短期的爱好？

Brian 把自己锁在房间里，在一张白纸上写字写字，他唯一能想到的就是科技创业公司，这是他从高中开始就一直想要和做的事情。

所以在 2009 年，他决定搬回他出生的世界科技中心硅谷。

因为想了解科技创业的意义，Brian 首先去了一家从事在线购车的初创公司，不久之后，他跳槽到了 Airbnb。 Airbnb 找到了适合产品市场的产品，业务增长如此之快，程序员每天都在努力保持网站正常运行以满足不断增长的需求。

在 2010 年感恩节假期期间，Brian 阅读了中本聪在 2008 年发表的关于 Hacker News 的文章。这份名为比特币的白皮书描述了一种新颖的点对点电子现金系统。

当时很多人都看到了这份白皮书，Brian 第一次看的时候并没有看懂，但作为一名计算机和经济学专业人士，文章的内容引起了他的注意。注意。他认为这是一项重要的发明，是他五年来读过的最重要的东西，他应该深入研究它。

在过去的几十年里，世界上最重要的发明就是互联网，而布赖恩总觉得错过了在互联网上创业的时间之窗，因为已经创造了最伟大的公司，比如谷歌、亚马逊、PayPal等。他担心自己必须等待新的技术革命发生，才能有事业。

所以当 Brian 看到比特币白皮书时，他想1百比特币是什么样，哇，这有点像下一个互联网——另一个全球去中心化协议，但不是为了移动我们周围的信息，而是为了移动价值，也许它可以创造一个更自由、更全球化的金融体系？

Brian 与几个朋友聊了聊他的想法，但与他交谈的大多数人都不明白为什么比特币很酷。他们认为比特币可能是一个骗局，而布赖恩可能疯了。

比特币使用一种新算法来创造数字稀缺性，因此它不能无限期地复制。但光有稀缺是不够的，因为它不是政府放出来的，人们对它缺乏信任。

如果人们在美国长大，他们会觉得金融体系或多或少是值得信赖的。虽然有通货膨胀，虽然转账需要两到三个工作日，虽然银行周末关门，每次刷信用卡都要付2%到3%……但是人们相信这个制度，人们知道美元是稳定的，人们一直都是这样生活的，人们认为美元是理所当然的现金，从来没有其他想法。

而其他国家的人不一定这么认为。布莱恩在学习经济学时了解到，在世界许多其他地区，政府和金融体系缺乏信任和安全。在许多地区，人们甚至没有银行账户，全球金融体系已经崩溃得令人难以置信。 Brian 在很多方面都看到了这一点。

第一点是他在阿根廷的经历。他看到一个国家正在经历恶性通货膨胀，影响其文化和人民的生活——人们总是担心他们辛苦赚来的积蓄会被通货膨胀花光。

第二点是他大学时期在教育培训领域的创业经历。他一直在努力向学生收取费用，支付其他员工导师的费用，并且经常不得不处理银行查询。

第三点是他在 Airbnb 的经历。 Airbnb 需要在全球一百多个国家发送和接收付款，不时遇到延误，而且无法知道这些钱是如何在全球范围内转移的。他认为，金融服务阻碍了世界的创新和人类进步。

乔布斯曾经说过，“一个人的一生就是把点点滴滴连接起来。”布赖恩将他的计算机和经济学教育与对他过去生活经历的一些观察联系起来——嗯？也许我可以帮助解决这个问题？这让他非常兴奋。

但与此同时，Brian 加入 Airbnb 还不到一年，这份工作有着广阔的职业前景、丰厚的薪水和丰厚的股票，放弃了你已经拥有的一切全力以赴，而大多数人却不这样做。吨。对新的金融服务产品持乐观态度并不容易。

此外，他对自己持怀疑态度——他不禁想到比特币和加密货币，但他的聪明朋友对此不感兴趣。这真的是个好主意吗？他有时觉得自己可能真的疯了。

于是，Brian 白天在 Airbnb 工作，晚上和周末开始在家编写代码来构建 Coinbase 的原型。大约 6 到 8 个月，他在 Airbnb 工作到晚上 7 点，然后从晚上 8 点开始工作到午夜。

他痴迷于自己的创业想法，于是越走越远，后来决定申请Y Combinator（以下简称YC）一试。他心想，如果能进到Y Combinator，或许就证明自己没疯，有一定的信心放弃Airbnb的工作去创业。

Coinbase 之初：申请 YC 和招募团队

YC 更喜欢招募有联合创始人的团队，因此 Brian 从 Reddit 人那里找到了英国的 Ben Reeves 作为他的联合创始人。他在 Reddit 上看到 Ben 有一个区块链网站，看起来很有希望，并且与他正在做的事情相似。于是，Brian 和 Ben 通过 Skype 视频聊了几次关于创业的想法。 Brian 告诉 Ben，他申请了 YC，并邀请他作为联合创始人在旧金山面试。 Ben 飞往旧金山，这是他们第一次见面。

YC 批准了他们的申请并给他们写了一张支票，但 Ben 飞回英国，来不及买一张支票回到旧金山，错过了与 YC 合作伙伴的多次会议，结果证明他不是YC 合伙人建议布赖恩：“如果你不想和这家伙合伙，那你现在应该退出。”所以他不得不更换联合创始人。

Brian 对此的看法是，寻找联合创始人基本上就像结婚一样，理想情况下是与您合作多年的人，并且您可能至少认识他们多年，彼此非常了解，而不是认识两三周后的“闪婚”。

这种失败的合作经历给 Brian 蒙上了一层阴影，他试图结识很多人，但找不到合适的人。因此，他继续推进业务并为自己提供资金。在完成种子轮融资后，合适的人出现了，Fred Ehrsam 在 Reddit 的比特币版块上看到了 Brian 的 Coinbase 原型，并通过电子邮件联系了 Brian（是的，你没看错，两位联合创始人都是通过 Reddit 认识的）。

这也是Brian后来总结的一个重要经验。他苦苦寻找合适的联合创始人，但一旦产品和业务开始出现好转的迹象（例如，成功融资种子轮，通过 Y Combinator 的申请面试），对人找到了他。 Brian 的建议是，如果找不到合适的联合创始人，就自己继续项​​目，随着项目的进展，合适的人会自己出现。

Brian 从上次失败中吸取教训，决定与 Fred 合作一段时间。在他们一起工作的那段时间里，Brian 发现 Fred 非常敬业并且对他的工作充满热情。他们每天从早上十点到午夜一起工作，不觉得累。布赖恩还发现，弗雷德并不是一个言出必行的人。 Fred 将挑战 Brian 的想法，帮助 Brian 进行更全面的思考。

合作了三四个月后，Brian 确定 Fred 就是他要找的联合创始人——Fred 和 Brian 相得益彰，无论公司大小，他都积极主动地做事曾是。比如主动帮招，主动做客服，甚至主动捡地上的垃圾。于是，Brian 邀请 Fred 成为他的联合创始人，在接下来的五六年里，两人相互支持，共同建立了 Coinbase。

Brian Armstrong（右）和联合创始人 Fred Ehrsam（左）

除了寻找联合创始人的困难之外，早期招募第一批员工也非常困难，Brian 和 Fred 需要以各种可以想象的方式结识更多的人。

虽然 Brian 认为自己是一个特别内向的人，但他会在社交活动中走到每个人面前问：“你对加密感兴趣吗？我正在经营一家公司，我们目前处于早期阶段，如果你是有兴趣，我会很乐意跟进你，你能给我你的电子邮件地址吗？”大多数人直接说“不”，也许十分之一的人给了他一个电子邮件地址，所以布赖恩得到了一个邮箱，然后去寻找更多重复相同单词的人。

比起像 Google 和 Facebook 这样的公司可以提供的丰厚福利，想要早于 Coinbase 就愿意加入一家公司，还得有点疯狂。这个人会选择 Coinbase，因为他们对公司的工作充满热情，具有相当高的风险承受能力，并且重视初创公司的股权。股权可能是 Coinbase 唯一能提供的东西，而像谷歌这样的大公司不能——你几乎无法获得谷歌 1% 的股份，但如果你加入一家处于早期阶段的初创公司，你可以获得那么多。

产品转型：从比特币钱包到加密货币交易所

最初的 Coinbase 产品并没有受到太多关注，因为 Brian 最初的想法是制作一个商店、发送和钱包来接收没有交易功能的比特币。

Brian 从 Reddit 招募了一些用户。尽管他们注册了一个帐户，但没有人真正使用过他的产品，这意味着他的产品没有找到适合产品市场的产品。因此，Brian 遵循 YC 的教导 - 与用户多交流，了解他们的反馈，然后改进产品，等等。

他打电话给已经有帐户的用户，并被告知：“嘿，我喜欢你的产品，但我没有比特币，所以我不能使用你的钱包。”

“如果您可以在应用程序中轻松购买比特币，您是否愿意在应用程序中买卖比特币？”

“当然，我愿意尝试。”

Brian 想，也许会增加买卖比特币的能力。

这句话听上去很简单，其实很复杂，因为涉及到银行等机构的合作，需要非常昂贵和复杂的法律文件。

这句话不仅听起来简单，而且听起来很明显。但当时人们理所当然地认为买卖比特币很麻烦，因为没有多少人认真对待比特币，也很少有人有交易比特币的需求。

Brian 下定决心要做一笔交易。他总是说自己能做事，不是因为他比别人聪明，也不是因为他发现了别人没有发现的秘密，而是他有坚强的决心，能够坚持下去。

幸运的是，在克服重重困难推出加密货币交易功能后，Coinbase 找到了产品与市场的契合点，进入了快速成长阶段。

度过加密货币寒冬

2013 年年中，Coinbase 大约在一年前推出，拥有约 130,000 名用户，刚刚筹集了 500 万美元的 A 轮融资。至此，比特币价格如预期般开始下跌，泡沫破灭。后来人们将这一时期称为比特币或加密货币的第一个冬天，在此期间比特币的价值下跌了 80%。

Coinbase 的商业模式与比特币市场息息相关，士气低落，员工害怕，认为公司可能倒闭，三分之一的员工选择离开公司。

甚至有人走到布赖恩面前说，“比特币现在结束了，你接下来要做什么？”

布莱恩回应道：“什么意思？还没完呢。”虽然他心里也有些害怕。

他可以选择站在整个公司面前，告诉他们他有一个绝妙的计划，或者试着装出开心的样子。然而，他意识到表达脆弱性也很强大。领导者不必是对所有问题都有答案的人。与其勇敢，不如表达自己的真实感受。

他告诉员工，任何好事都不会像看起来那么好。任何不好的事情都不会像看起来那么糟糕。因此，当加密货币价格上涨并且所有媒体都在谈论我们如何成为天才时，我们必须忽略它，因为这不是真的；当加密货币下跌，每个人都说它结束了，我们也不得不忽略它，因为它也不是真的。

在度过第一个加密寒冬后，Coinbase 在 2017 年经历了第二个加密寒冬。当时，Coinbase 的现金只够维持一两个月，可能不得不开始裁员以维持公司的生存。很多公司正在从加密货币相关业务转向其他赛道，比如以区块链作为底层技术，构建区块链企业级解决方案。

并不是说 Brian 和 Fred 在那段时间根本没有考虑过业务转型，但是当他们考虑到他们最初为什么想做 Coinbase 时，他们就打消了这个想法。他们在 5 年前开始这样做，因为他们对经济自由感到兴奋。如果公司要转型为服务银行的企业级软件公司，最好还是把钱还给投资者，因为这违背了Coinbase成立的初衷。他们没有看到企业级软件的意义，也没有兴趣管理这样的业务。

人们后来称赞 Brian 和 Fred 聪明且从不动摇，但 Brian 认为他们只是忠于自己的使命。

自 2011 年以来比特币的价格曲线

从极度内向到管理数千名员工

Brian 从不认为自己是天生的领导者，他非常内向，直到今天，即使只有一次会议，他有时也会感到尴尬。但他习惯于把自己推出舒适区，做一些让自己不那么舒服的事情，因为这样他就可以不断扩大自己的舒适区。比如，他会在大学期间报名参加ToastMaster锻炼自己的演讲和表达能力，大学毕业后，他会选择在不会说这种语言的阿根廷独自生活。

Brian 创立 Coinbase 时，从未管理过一个人，从未接受媒体采访，从未筹集资金，从未与政府首脑或官员会面，但随着时间的推移，他逐渐习惯了他不习惯的事情。

也是因为他在经营企业的过程中，一直在不断地克服自己的弱点。他意识到，当人们听到成功人士取得了多么辉煌的成就时，他们总是会想：“哇，他们太不可思议了，他们是天才！”但他们只是普通人，他们有缺陷。每个人都在摸索，没有人是完美的，没有人从一开始就知道所有问题的答案。

成功的要素？ 50%的努力，50%的运气

当被问及 Coinbase 的成功有多少是由于自身因素，又有多少是由于运气时，Brian 坦言，Coinbase 的成功一半是靠努力，另一半是靠运气。

有人认为智力很重要，Brian 说他认识的 CEO 大部分都不错，但他们可能不是团队中最聪明的人，Brian 本人就是这样的 CEO。如果他的性格中有什么对他有帮助的话，他认为那是一种坚定的决心——

从决定未来在阿根廷创业，到选择比特币赛道，不管有多少人看不懂，也没有放弃，再到比特币寒冬，改造区块链企业软件，却坚守初心……决心、坚持、执着于所做的事情，不止Brian多次提及这类事情。质量也是我们所知道的大多数伟大企业家的共同特征。

当然，Brian 认为运气也很重要。他决定做 Coinbase 的时机恰逢加密货币开发开始的时机。 Coinbase抓住了大势所趋，促成了它的快速发展。

但布赖恩相信努力和运气是相辅相成的。选择加密货币赛道后，“我一直在不停地尝试。如果这个想法行不通，我会尝试另一个想法，直到最后。一个成功了。”对于 Coinbase，最终成功的想法是从 Coinbase 比特币钱包过渡到交易平台。

是的，运气很重要，但布赖恩相信努力的人总能创造出自己的运气。正如人们常说的，越努力越幸运。

参考文献

本文来自微信公众号，作者：Kelly Peng。